Charlot Commesso

Lavoro a cura di Eleonora D’Acunto, Gaja Esposito, Greta D’Anna, Silvia Bennici, Sara Fiori della classe I^LD del Liceo Scientifico “A. Vallisneri” di Lucca, novembre 2016

Charlot commesso

Titolo originale: The floorwalker

Paese di produzione: USA, Mutual production   Anno: 1916    Durata: 30 minuti

Regia e sceneggiatura: C. Chaplin

Attori: Charlie Chaplin, Eric Campbell, Edna Purviance, Lloyd Bacon, Albert Austin

Trama: Il direttore di un grande magazzino e il suo aiutante hanno nascosto del denaro ma sembra che la frode sia stata scoperta (senza individuare i colpevoli) e dei detective faranno visita al grande magazzino.

 

Charlot si trova in quel grande magazzino dove prova diversi articoli senza comprarne nessuno. Il direttore ed il suo aiutante, che si sentono braccati, meditano su cosa fare dei soldi appena rubati. Charlot, incredibilmente simile all’aiutante del direttore, verrà preso di mira da uno dei detective sopraggiunti, che lo crede il vero ladro. Allora inizia l’inseguimento tra loro due, che si focalizza sulla scala mobile. Charlot si ritrova negli uffici dell’amministrazione, dove incontra il suo sosia, che ha appena fatto perdere i sensi al direttore per prendersi il bottino della loro truffa prima di essere scoperti.

 

Il sosia maliziosamente propone all’ignaro Charlot uno scambio di ruoli, per riuscire meglio nel suo piano di fuga. Charlot, a cui non par vero di vestire i panni del caporeparto, si cala perfettamente nella parte e dà ordini al commesso che prima lo voleva cacciare. Il detective trova il vero caporeparto e, credendolo Charlot lo ferma. A quel punto la borsa con il vero bottino viene data a Charlot.

Il direttore, credendolo il suo socio d’affari, inizia a malmenarlo, ma discretamente: infatti non vuole attirare l’attenzione di una bella detective che si è aggiunta nelle indagini e che già sospetta di lui. L’intervento definitivo dei detective ristabilirà la verità e l’equilibrio del negozio.

 

Rassegna Stampa

The floorwalker (Charlot caporeparto o Charlot commesso) è il primo film Mutual di Chaplin. Ecco come Terry Ramsaye descrive la genesi del film:

Prima di tutto le comiche di Chaplin non vengono realizzate. Esse accadono. L’attore ha solo tre settimane per decidere la trama che gli permetterà di tirar calci a qualcuno per la delizia di milioni di persone in attesa, monetina da dieci cent alla mano, di fronte al botteghino dei teatri… Per due settimane e sei giorni Chaplin si è aggirato per New York, fra l’ora della colazione al Plaza e della cena in qualche ristorante della città. E un giorno in cui si sentiva disperatamente a corto di idee vide sulla Sesta Avenue all’altezza della Trentaduesima un pedone che incampava e scivolava giù dalla scala mobile della sopraelevata. Tutti si misero a ridere, ma non Chaplin. Chaplin aveva gli occhi illuminati. E con la stessa luce negli occhi partì subito per il suo studio a Los Angeles. Così è nato Charlot Caporeparto. A Chaplin non importava nulla del commesso come tipo umano; quel che voleva erano le potenzialità comiche della scala mobile come sorgente di guai, ruzzoloni e risate. Charlot caporeparto è stato costruito intorno alla scala mobile, non intorno alla figura del commesso. Ed è una storia tipica, nel senso diagnostico, della costruzione delle comiche di Chaplin, che vengono tutte ideate intorno a qualche cosa…

 

Intorno a quel particolare qualcosa Chaplin crea un intero grande magazzino: al piano terreno articoli per la toeletta, valigie e necessaire per il viaggio, scarpe e calze per signora, il tutto sorvegliato dal sospettoso Albert Austin; al primo piano si trovano gli uffici dove il direttore, un Eric Campbell dai baffoni più imponenti che mai, progetta appropriazioni indebite su vasta scala con la complicità del capo reparto Lloyd Bacon; quanto ai clienti sono tutti ladri o ladre dal primo all’ultimo, favoriti in questa loro attività dal fatto che il malevolo sguardo di Austin si appunta costantemente sull’innocente Charlot. Inseguito da Austin, Charlot scappa al piano superiore e incontra il caporeparto, che gli somiglia come una goccia d’acqua.

 

Questi, avendo appena ingannato il direttore suo complice, gli offre di scambiarsi di posto con lui, e Charlot che nulla sospetta, è ben lieto di accettare; ma quando arriva il direttore, il suo inseguimento di Charlot culmina in un caos generalizzato e irresistibile. E’ un ritorno alla farsa elementare, con ben poca dell’ironia e sentimentalismo che si erano via via profilati nel periodo dell’Essanay (Edna ha solo una piccola parte, quella della segretaria del direttore): Ma le gag sono scandite con innegabile virtuosismo: le corse su e giù per la scala mobile sono un miracolo di ritmo e di coreografia. Anche lo scontro di Charlot con il minaccioso e gigantesco direttore è ricco di momenti per lo meno inconsueti. Charlot si scosta improvvisamente per distrarre l’avversario con due o tre passi di danza classica; poi il direttore afferra Charlot per il collo e lo trascina per tutta la stanza. Il meccanismo elaborato che produce questo effetto – Chaplin era sospeso ad un filo invisibile, in modo che Campbell non facesse alcuno sforzo visibile per sollevarlo – non si avverte minimamente, tanto perfetta è l’esecuzione.

 

E non manca una variazione virtuosistica su un vecchio numero da music hall, già ampiamente sperimentato da Max Linder: entrando nell’ufficio del caporeparto, Chaplin vede di fronte a sé una figura talmente somigliante alla sua che non puç che pensare di essere davanti a uno specchio, e ciascuno continua a riprodurre così esattamente le azioni dell’altro che l’illusione ottica continua finché Charlot si rende conto che al posto del suo bastoncino l’altro ha un sacchetto (con i denari rubati). Una scena precedente nel reparto profumeria fornisce invece l’occasione per un saggio di comicità basata sul carattere anziché sulla situazione esterna: Charlot riempie un bicchiere con l’acqua di una fontanella e si avvicina al banco, dove usa tutti gli articoli esposti e i campioni in offerta per radersi e profumarsi, sotto gli occhi infuriati di Austin; quando ha finito di servirsi di quelle costose creme e lozioni, le ributta sul banco con il disdegno di un cliente insoddisfatto.

 

A variazioni ulteriori su temi favoriti ritorniamo invece in altre sequenze, come quando, servendo nel reparto calzature una cliente, Charlot aziona un ventilatore per liberarsi dai vapori e dal fumo che promanano dai piedi surriscaldati della signora. E le ricorrenti sfumature omosessuali sono palesi nella scena in cui Charlot e il commesso capiscono di non essere davanti a uno specchio: il commesso allunga una mano per colpire la guancia di Charlot, e questi, fraintendendolo, risponde alla supposta carezza con un bacio. Un altro bacio, più tardi, sarà stampato da Charlot sulla fronte grinzosa di James Kelly, che interpreta il più vecchio fattorino d’ascensore mai apparso sullo schermo. (Tratto da Chaplin, La vita e l’arte a cura di David Robinson).